De Altiplano, “hoogtevlakte” in het Spaans, is de hoogste bewoonde regio na het plateau van Tibet. Gelegen in de breedste zone van het Andesgebergte, strekt hij zich uit over vier landen: Argentinië, Bolivia, Peru en Chili. Het grootste gedeelte van de Altiplano ligt in Bolivia. De gemiddelde hoogte bedraagt 3300 meter. In het westen is de Altiplano begrensd door de bergkammen van actieve volkanen, in het zuidwesten door de woestijn van Atacama, de dorste streek ter wereld.

Salar de Uyuni

De lama (lama glama) is een gedomesticeerde kameelachtige uit Zuid-Amerika. De term “lama” wordt vaak gebruikt voor vier verwante diersoorten die samen de Zuid-Amerikaanse tak van de kameelachtigen vormen: de lama zelf, de alpaga, de guanaco en de vicuña of wilde lama.

Voor de aankomst van de Spanjaarden was de lama het enige gedomesticeerde dier op het Zuid-Amerikaanse continent. Hij diende er als lastdier, maar was ook gegeerd voor zijn pels en vlees. Hij vervulde er dus de functie van paard, os en schaap tegelijk. Vandaag leeft de lama hoofdzakelijk op de Altiplano, op de hoge plateaus van het Andesgebergte.

Lama’s zijn herbivoren, ze eten enkel gras en bladeren (2 à 3kg per dag). Ze leven meestal in kleine groepjes wijfjes met één mannetje. Deze zoogdieren kunnen langer zonder water en voedsel dan de meeste andere zoogdieren. Hij is dol op spugen maar doet dit enkel om zich te verdedigen. Hun normale levensduur ligt tussen de 15 à 20 jaar.